핑크색 행성 ‘toi 1338 b’

 

 
핑크색을 띈 신비롭고 아름다운 모습의 행성이 발견되었다. ‘toi 1338 b’라고 명명된 이 행성은 크기가 지구의 약 7배이며, 지구에서 약 1300광년 정도 떨어져 있다. 이 행성은 울프 쿠키어라는 이름의 17살의 고등학생이 나사 고다드 우주센터에서 인턴으로 취업해 근무를 시작한 지 단 3일만에 찾아내 화제가 되었다. 그의 임무 중 태양계 외의 행성 시스템을 찾기 위한 TESS 우주 망원경을 통해 이 행성의 존재가 발견된 것이다. TESS 우주 망원경은 항성 둘레를 공전하는 외계행성이 궤도 운동을 하다가 항성의 빛을 미세하게 가리는 경우가 생기는 것을 포착해 외계행성의 존재를 알아내는 방식이다.

사진 속 핑크 행성은 특별하게 아름답다. 하지만 진공빛은 인간의 눈에 보이는 가시적인 모습에서 초월해 있다.
 
행성 ‘toi 1338 b’ 사진은 2020년 여름에 촬영되었다. 이때는 필자가 태양에 빛운영한 지 9년이 된 때여서 이 행성 사진도 수치화할 수 없이 밝은 진공빛을 띠었다. 이 행성 사진이 빛운영 전에 촬영되었더라면 550경 밝기의 진공빛을 띠었을 것이다. 빛운영 전은 태양계 바깥의 천체들은 모두 550경 밝기였으니 말이다.

 

 

2020년(빛운영 9년)에 발견된 행성 ‘TOI 1338 b’. 
진공빛, 수치화할 수 없이 밝다.