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태양 흑점과 진공빛

빛운영하자 태양의 진공빛이 밝아졌다고 하면 무슨 말인지 알아듣지 못한다. 진공빛이라는 말, 빛운영이라는 말이 일반적으로 쓰는 말이 아니어서 말 자체가 낯설기 때문이다. 필자가 좀 더 설명해 빛운영이 무엇이고 진공 성분 빛을 태양에 전사하자 태양이 띤 진공빛이 밝아지는 변동가 일어났다고 말하면 그게 말이 되느냐는 표정이 되기도 한다. 이렇게 질문하는 사람도 있었다. “태양이 흑점 활동을 한 때문이 아닌가요?” 사람이 한 행동 때문에 태양에 변화를 불러일으킨다는 것은 상상할 수 없는 일이니 태양에 빛 차원의 변동이 일어났다면 그것은 아마도 태양이 흑점 활동해 밝기가 변한 때문이지 않겠느냐고 나름으로 생각한 것이다. 현대과학이 본 태양은 거대한 기체 덩어리이고, 주성분은 수소와 헬륨이다. 이 원소들은 태양의 ..

빛운영 11주년 인사말

빅뱅의 잔광인 우주배경복사에서 불러내 온 진공 성분의 빛을 태양에 전달하는 빛운영을 지금으로부터 11년 전인 2011년 4월 21일 13시 52분(한국시간)에 강원도 홍천에서 처음 시작했습니다. 이렇게 하자 태양이 새로운 밝기의 진공빛을 띠는 변동을 일으켰고, 이 새로운 밝기가 하늘의 천체들과 자연의 사물과 사람과 생명체들에 확산하기 시작했습니다. 그때 시작해 이후 쉬지 않고 빛운영을 계속했고, 빛운영을 진전시키는 것에 따라 시간이 흐를수록 진공빛이 점점 밝아져서 오늘에 이르게 되었습니다. 앞으로 빛운영 활동을 하는 사람들이 많아지게 되기를 희망합니다. 다음의 사진은 빛운영하기 시작한지 11년이 된 오늘의 태양과 11년 전의 빛운영을 시작하기 직전과 직후의 태양입니다. 사진들을 각각 관조해 보십시오. 사..

빛운영 10주년 ‘galaxy’

빛운영에 응답해 태양에 밝아진 진공빛이 지구와 하늘의 뭇 천체들에 확산하여 우주 전체가 함께 밝아지는 중인 것을 나타내주는 사진들이 촬영되는 중이다. 이 사진에서는 태양에 빛운영한 이후 은하의 모습이 띤 진공빛이 함께 밝아진 것을 살펴보자. 다음 사진은 https://images.nasa.gov/에서 ‘galaxy’를 검색어로 해 검색 후 연도별로 정렬한 것이다. 2000-07-01(빛운영 전). History of Hubble Space Telescope (HST). 진공빛의 밝기, 550경 2010-08-05(빛운영 전). A Galactic Spectacle. 진공빛의 밝기, 550경 2012-05-16(빛운영 1년). Andromeda. 진공빛의 밝기, 300구(1032) 2015-10-19(빛운..

은하수, 2009년에서 2021년까지

핀란드의 우주 사진작가인 제이피 메차바이니오(JP Metsavainio)는 우리 우주의 숨겨진 아름다움을 찾아내 사진에 담는 작품 활동을 한다. 그는 자신의 작품 활동은 우주의 무한한 위엄에 대한 불굴의 호기심과 행복한 경외심에 이끌린 것이며 예술 작업이자 선(禅)이라고 말한다. “나의 작품들은 예술과 과학의 합작으로 형언할 수 없는 아름다움과 만난 것입니다. 그러나 이 작품들은 미학적으로 아름다울 뿐만 아니라 사실입니다.” 메차바이니오는 지난 2009년부터 핀란드 북부의 한 천문대에서 촬영한 은하수의 성운 사진들을 모아 17억 화소의 모자이크 사진을 완성했다. 이 사진은 독립적인 천체 사진 234개를 이어붙인 것으로, 황소자리에서 백조자리에 이르는 밤하늘의 모습이다. 가로 125도, 세로 22도 우주 ..

우주배경복사 지도와 항성 카달로그

지구에서 관측되는 우주배경복사는 과거 빅뱅 직후 뜨거웠던 우주로부터 온 빛이다. 우주에서는 먼 곳에 있는 천체일수록 과거의 모습을 보여주는데, 우주배경복사는 거의 우주의 나이에 가까운 거리에서 온 빛이 극단적으로 적색편이 된 상태로 우리에게 보이는 것이어서 이 복사는 우리가 우주 생성 초기의 빛을 보는 것이게 된다. 이 태초의 복사는 빅뱅 후 138억 년인 현재는 4,080MHz의 초단파로 관측되므로 이 복사 자체는 전파 성분이다. 하지만 이 태초의 복사는 빅뱅이 일어나기 전에서 유래한 진공 성분의 빛을 함유하고 있다. 필자가 주목하는 것은 진공빛이다. 우주배경복사는 4,080MHz 대역에서 들려오는 초단파 잡음의 형태로 1964년에 미국 벨연구소의 아노 펜지어스와 로버트 윌슨이 최초로 감지되었고, 이후..

남쪽고리 성운

나사가 제임스웹우주망원경이 촬영한 천체 사진들을 2022년 7월 12일 보여주었다. 가장 먼저 내놓은 사진은 행성상 성운인 ‘남쪽 고리 성운’이다. 이 성운은 약 2천 광년 떨어진 돛자리에서 죽어가는 별 주변으로 가스구름이 팽창하고 있는 모습이고 성운의 지름이 약 0.5 광년에 달한다. 웹망원경이 전례 없는 디테일을 담아 포착한 이 사진은 웹망원경의 근적외선카메라(NIRCam)와 중적외선 장비(MIRI)로 촬영됐다. 참고로, 진공빛은 이 우주 현상 중에 편재해 있고, 현장의 사물이나 에너지로부터 영향 받지 않는다. 또 어떤 광선을 사용해 사진 촬영하든 그것에 영향받지 않는다. 사진이나 영상의 품질에 영향받지도 않는다. 그러므로 웹망원경이 사진을 선명하게 찍어주었다고 해서 그 때문에 사진이 띤 진공빛이 밝..

가오리 성운

​ 가오리성운(Stingray Nebula)은 화려한 색과 독특한 형상으로 천체사진 중에서도 사람들의 관심을 끌어왔다. 그랬는데 불과 20년 사이에 쪼그라들고 어두워진 모습이 되었다. 미국 워싱턴대 연구팀이 허블망원경이 1996년과 2016년에 관측한 가오리성운의 사진을 비교·분석한 결과를 발표했다. 사진에는 푸른 빛과 주황빛이 어우러진 가오리 모습이었던 화려하였던 행성상 성운이 빠르게 소멸하면서 푸른 빛을 거의 잃고 주황색만 남아 타원형으로 변한 모습이 담겼다. 그런데 진공빛의 밝기는 1996년의 가오리 성운은 550경(10¹⁶) 밝기이고, 푸른 빛을 거의 잃고 주황색만 남은 2016년 사진이 훨씬 더 밝다. 2016년은 빛운영한 지 5년이 된 때여서 태양에 밝아진 진공빛이 2016년의 가오리 성운에도..

창조의 기둥

​ ​ 창조의 기둥(Pillars of Creation)’은 수많은 어린 별들이 형성되고 있는 지역이다. 메시에 16(M16)으로도 알려진 독수리 성운의 일부분으로, 분자 구름의 한 부분에서 충분한 질량과 함께 자체 중력으로 붕괴되기 시작하면 별의 탄생이 시작된다. 1995년 4월 1일, 허블망원경은 이 기둥을 촬영한 적이 있었다. 그때 붙은 표제가 ‘창조의 기둥 (Pillars of Creation)’이다. 2014년에 나사가 허블우주망원경의 25주년을 기념하는 사업의 일환으로 ‘창조의 기둥’을 다시 촬영했다. 이어 제임스 웹 망원경이 활약하게 되면서 2022년에 ‘창조의 기둥’을 다시 촬영했다. 2011년에 허셜 우주망원경이 중적외선 파장을 이용해 촬영한 사진도 함께 살펴보기로 한다. 같은 장소를 수..

핑크색 행성 ‘toi 1338 b’

핑크색을 띈 신비롭고 아름다운 모습의 행성이 발견되었다. ‘toi 1338 b’라고 명명된 이 행성은 크기가 지구의 약 7배이며, 지구에서 약 1300광년 정도 떨어져 있다. 이 행성은 울프 쿠키어라는 이름의 17살의 고등학생이 나사 고다드 우주센터에서 인턴으로 취업해 근무를 시작한 지 단 3일만에 찾아내 화제가 되었다. 그의 임무 중 태양계 외의 행성 시스템을 찾기 위한 TESS 우주 망원경을 통해 이 행성의 존재가 발견된 것이다. TESS 우주 망원경은 항성 둘레를 공전하는 외계행성이 궤도 운동을 하다가 항성의 빛을 미세하게 가리는 경우가 생기는 것을 포착해 외계행성의 존재를 알아내는 방식이다. 사진 속 핑크 행성은 특별하게 아름답다. 하지만 진공빛은 인간의 눈에 보이는 가시적인 모습에서 초월해 있다..

캘리포니아 성운

​ ​​​ NGC 1499는 우주 구름, 즉 성운이다. 이 성운은 수소 원자가 오랫동안 떨어져 있던 전자와 재결합하면서 방출하는 독특한 붉은 빛으로 채워진 발광 성운인데, 이 성운의 모양이 우연히도 미국의 서쪽 해안에 있는 캘리포니아의 모습과 닮아서 캘리포니아 성운으로도 불린다. 이 성운은 우리 은하의 오리온 나선팔을 따라 떠도는 페르세우스자리 방향에 있으며, 플라이아데스에서 멀지 않고, 우리 태양과 1,500광년 거리를 두고 떨어져 있다. 이 성운은 독특한 붉은 빛이지만, 흑백사진으로도 많이 촬영되었다. 흑백사진이든 컬러사진이든 진공빛은 영향받지 않는다. 여기서는 사진 입수가 용이한대로 흑백사진에서 살펴보기로 한다. 2007년 10월 9일(빛운영 전). 진공빛의 밝기, 550경 2009년 10월 23일..